El trabajo sin retiro: experiencias de nacer y envejecer en el campo

Desde la academia las posturas en el estudio del envejecimiento y la vejez han sido diversas. Se inició con planteamientos médicos y biológicos, dando paso al surgimiento de la geriatría en el siglo XIX, con el objetivo de curar a los viejos. Por mucho tiempo emergieron y permanecieron estereotipos negativos de la vejez como una enfermedad incurable, que la intención principal era apartarlos del contexto social de donde vivían (Beauvoir, 1970).

Posteriormente la gerontología estudió el proceso del envejecimiento, integró miradas no solo de la persona patológica, sino de cómo el entorno sociocultural, económico e histórico influía en la vida de las personas. Pese a todos los avances, aún en el 2021 la Organización Mundial de la Salud (OMS) intentó catalogar nuevamente a la vejez en la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados (CIE), lo que desató una serie de críticas por parte de geriatras, gerontólogos, sociólogos, antropólogos y expertos en el estudio de las personas mayores.

Desde la academia el estudio de la vejez y el envejecimiento ha sido relevante, superamos la visión cronológica de la edad como fin de la vida o antesala de la muerte. A partir de 1930 se desarrollaron más investigaciones no sólo desde la biología, sino en la psicología y la sociología (de Beauvoir, 1970). La psicología estudió la vejez en términos individuales. Por ello, la primera generación de teorías se situó en lo micro social estudiando a la persona como individuo. Posteriormente llegaron las teorías macro sociales que vieron cómo la estructura social y cultural influía en las trayectorias de vida. Finalmente, las teorías mixtas reconocieron la interrelación entre estructura y agencia. Esta visión dual dio la oportunidad de reconocer que envejecer que no es un asunto meramente biológico sino sociocultural e histórico.

Desde lo social, las Ciencias Sociales asentaron las bases para estudiar y reflexionar la vejez como una construcción social. Particularmente, la sociología se interesó en los años setenta del siglo XX por estudiar la vejez, apoyada de teorías sociales que explicaran las fuerzas o factores sociales que determinan el proceso y las formas de envejecer (macrosociológicamente) con relación a las descripciones individuales desde un contexto determinado (microsociológicamente) (Pérez, 2016). Por tanto, entender la vejez como un constructo social, nos permitió situarla desde la historia y cómo está impacta en la vida de las personas, ya que tal como refiere Montes de Oca envejecer “…está condicionado por factores externos a los individuos, sobre todo por su posición en el proceso productivo, por su actividad laboral y sus ingresos, entre otras causas, lo que implicaría su clase social o el lugar que ocupa socialmente” (2010: 161). La autora, agrega que entender el envejecimiento y la vejez como una construcción social, permite explicar los cambios que transcurren “entre las historias locales, nacionales o globales, producto de las experiencias de comunidades, pueblos, naciones o internacionales” (Montes de Oca, 2010: 161).

Bajo esta lógica de servicio, y aunque una minoría de la población envejecida se declara activa, es significativo observar su participación económica (aun en edades muy avanzadas y padeciendo enfermedades crónicas). A nivel nacional, las principales ocupaciones son las actividades manuales de tipo agrícola y en servicios. Los hombres trabajan por cuenta propia en el campo o como profesionistas, y en actividades asalariadas como jornaleros o empleados. Mientras las mujeres trabajan en actividades por cuenta propia en el área de venta y servicios personales (Montes de Oca, 1996: 35)

En el siglo XIX, la antropología se aproximó al estudio de la edad, considerándola como una construcción cultural, en el que las personas no solo viven cambios físicos y biológicos; sino que existen implicaciones importantes en la forma de concebir la edad con relación al curso de vida y las actividades que desarrollan, todo ello entendido desde un contexto histórico y cultural (Gamboa y Quiñones, 2013). Vázquez (2015) agrega que desde la antropología las personas mayores son consideradas informantes privilegiadas y esto está sustentado en las diferentes etnografías clásicas que existen, tales como:

…Lewis Henry Morgan (1907), James George Frazer (1890), Arnold Van Gennep (1909), Franz Boas (1964), en particular cuando analizan los ritos de paso de ciertos grupos nativos y su rol estructurador en distintas sociedades. Asimismo, podemos encontrar en México los trabajos de Rosa Lombardo (1944), Antonio Caso (1976), Francisco Córdoba (1975), San Román (1989), Felipe Vázquez (2001), Laureano Reyes (2002), por citar algunos, donde no solo se muestra las actividades económicas que realizaban los ancianos, sino el papel que tenían como generadores de identidad y cohesión social y religiosa, así como sus diversas pautas culturales y perspectivas de vida (Vázquez, 2015: 140).

Esta diversidad ha dado paso al reconocimiento de la heterogeneidad, pero sobre todo a la existencia de un sinfín de marcos culturales en el que se inscriben las categorías de vejez(ces) (Iuliano, 2017). Finalmente, los efectos de las transiciones demográficas y el reconocimiento de la heterogeneidad de las vejeces (en términos plurales), resurgió ante la urgente necesidad de hablar de las personas envejecidas desde sus biografías e historias de vida (Montes de Oca, 2010). A partir de los estudios cualitativos, se visibilizaron las experiencias vividas desde las voces de las personas estudiadas. Por tanto, el dato “duro” tuvo rostro y conformó un parteaguas en la forma de concebir el estudio de la vejez y el envejecimiento (Espinoza y Rodríguez, 2020).

A partir de ello, las transiciones demográficas han impactado directamente en las condiciones socioculturales, políticas, económicas y de salud de la población. Hemos observado que en los últimos años incrementó la esperanza de vida al nacer, disminuyó la tasa de fecundidad, las personas viven más (mayor longevidad) y el fenómeno de la migración (específicamente la de retorno) ha generado nuevas aristas para pensar en el envejecimiento y la vejez, y cuestionarnos ¿qué sucede con nuestros entornos próximos, con las comunidades rurales, indígenas y urbanas? Sabemos que la población mexicana se caracteriza por su multiculturalidad a lo largo y ancho del país, pero poco se sabe sobre qué sucede en los espacios familiares y comunitarios.

Desde los estudios de género de los varones se documentan las experiencias vividas de los hombres de diferentes contextos sociohistóricos y culturales, con la intención de conocer cómo ha sido el proceso de la construcción de sus identidades genéricas en el sistema patriarcal, que les exige una imagen caricaturizada de hombres valientes, fuertes, viriles, proveedores y protectores. No obstante, en el caso de la vejez, poco se habla de los hombres viejos que visibilicen sus transiciones, rupturas y/o permanencias de sus propios aprendizajes de género a lo largo de la vida.

Es un hecho que “nuestra cultura poco se ha planteado acerca de la masculinidad, menos aún de la vejez” (Iacub, 2014: 356), siendo una etapa de la vida de las personas central para este momento histórico, en el que el envejecimiento poblacional es una realidad que requiere ser caracterizada desde sus particularidades y diferentes posicionamientos teóricos-metodológicos, que permitan conocer qué sucede en esta etapa de la vida, pero sobre todo cómo se vive en los diferentes contextos. Tal es así que las voces de los varones envejecidos parecieran estar ausentes desde los estudios de género (Rodríguez, 2020); a pesar de que estos estudios iniciaron durante la década de los setenta del siglo XX. Sin embargo “tuvieron un crecimiento discreto y sostenido en los años ochenta y en la primera parte de los noventa. A partir de la segunda mitad de esa década y durante el transcurso del siglo XXI, su dinamismo aumentó, extendiéndose por el mundo” (Ramírez y Uribe, 2008: 15).

En esta investigación se vinculan tres grandes apartados: varones campesinos, la etapa de la vejez y las masculinidades. La interrelación con cada uno tiene una razón de ser: dar voz a los varones envejecidos en el campo y recuperar sus experiencias y la construcción de la identidad masculina. Para contextualizar cómo y por qué surge el interés de estudiar teórica y metodológicamente este tema, tiene que ver con las ausencias en las líneas de investigación. Autores como Amuchástegui y Szasz (2007), Figueroa (2001, 2003, 2014) Salguero (2006, 2007, 2008), de Keijzer (2003) han señalado la relevancia de documentar las experiencias masculinas, de aquellos varones que a lo largo de su trayectoria personal se han enfrentado a diferentes retos, tomas de decisiones, luchas de poder y reproducción de una identidad que los ha moldeado y les ha construido una coraza corporal, que se les ha limitado a externar sus emociones, sentimientos, soledades, miedos, complicidades y confrontaciones propias de vivir y alcanzar la masculinidad impuesta desde la estructura social.

Por tanto, cuando los estudios de género de los varones entraron a la escena académica, el varón se constituyó como sujetos de estudio, sujetos de género y/o sujetos con identidad de género (Núñez, 2007). Al identificarse que también los hombres son construidos por el proceso de socialización, se incorporaron a la problemática en los estudios de género. Los primeros estudios documentaron la participación de los varones en diferentes escenarios de la vida cotidiana: trabajo, familia, paternidades, violencia, migración, salud sexual-reproductiva, Estado, gobierno, política, educación, cultura. Posteriormente surgieron nuevas líneas de investigación como los estudios relacionados con la economía, la identidad y la raza. Autores como Núñez (2007), Amuchástegui y Szasz (2007) y Gutiérrez (2008); han señalado que pese a existir esquemas hegemónicos de la masculinidad, algunos varones no se ajustan o se resisten a encarnar en sus prácticas sociales los mandatos impuestos.

Es así, que la categoría género y los estudios de género de las masculinidades, reconocieron que las identidades y los roles de género no es una cuestión biológica sino una construcción social, tal como señaló de Beauvoir (1949) “No se nace mujer, sino que se deviene y se llega a serlo”, por tanto, tampoco no se nace hombre, sino que se aprenden a lo largo del proceso socializador (Figueroa y Salguero, 2014).

Estos aprendizajes son el referente principal para identificar algunas transiciones, rupturas y permanencias de los aprendizajes de género a lo largo de la trayectoria de vida de los varones. Al analizar la experiencia vivida, es posible situarla por etapa (desde la infancia hasta la vejez), que nos permita conocer cómo fue la construcción de la masculinidad en su lugar de origen. Es probable, que los aprendizajes de género sean relevantes para identificar qué aprendió y cómo fue su familia de origen, quiénes fueron los integrantes, qué roles de género desarrollaron cada uno, qué actividades hacia su padre y su madre, qué le enseñaron, qué le dijeron que debía hacer un hombre.

Sin embargo, más allá de esta visión de los primeros aprendizajes; existe la necesidad por comprender los impactos que estos generan en sus relaciones con otros hombres y consigo mismos. Y es que, existe una relación entre lo que se espera que sea: proveedor, aguantador y fuerte y los impactos sobre sus cuerpos y salud. Sobre esta línea, intentamos comprender cómo de la infancia a la vejez se enmarca una serie de condicionantes en un proceso inacabado de la masculinidad y que teóricamente se ha enfatizado en reconocer al cuerpo máquina, principalmente porque los aprendizajes de género están asociados con factores de mayor riesgo y heroicidad, al ver su cuerpo como instrumento, los hábitos de consumo de tabaco y alcohol para aguantar más, “hasta donde el cuerpo aguante” (de Keijzer, 2001), el cuidado es casi inexistente. El objetivo es cumplir con los mandatos masculinos, estructurando los cuerpos y las identidades; en cruce con los contextos de vulnerabilidad, sin seguridad social y el trabajo sin retiro de los hombres mayores.

La etapa de iniciación de los infantes en actividades agrícolas tiene todo un proceso que requiere de años de aprendizaje, de experiencia y de observación. Desde los relatos de los varones entrevistados, recuerdan que se iniciaron en actividades del campo desde los tres años, a través de juegos y exigencias, sus progenitores les asignaban tareas de alimentación y cuidado de los animales de granja: “Tenían que almorzar primero los animales para que cuando los pusieran a trabajar ya estuvieran llenos, había buenos pastizales”, de desgranar con una olotera^ix las mazorcas de maíz secas, para depositar los granos en trojes^x ubicadas en los patíos de sus casas y de llevar entre sus morrales los alimentos para sus padres quienes ya se encontraban trabajando la tierra.

…mire me acuerdo que cuando yo tenía unos cinco años nos íbamos a sembrar cebollas, pepinos, sorgo y maíz, todo eso en época de temporada de lluvias, ya sabes cuándo empiezan a caer las primeras gotas es señal de que llega la temporada. Entonces como yo estaba rechamaco [niño] pues me ponían a tlamatequear [arrancar la hierba], ascarpar [limpiar] la milpita, a quitarle la hierbita y todo eso sembrábamos. Y pues de chamaco, me ponían a trabajar a los dos de la tarde, después de regresar de la primaria. Me dedica a amontonar el maíz, como unas diez cargas de maíz y las poníamos en el troje, lo que se conoce como cuexcomate (Ernesto, 70 años, campesino).

Estos inicios, formaron parte de las actividades que fueron acrecentándose con el pasar de los años, transitando de actividades sencillas hasta más complejas. Poco a poco, encarnaron en sus prácticas cotidianas la identidad masculina, desde sus relaciones con sus madres y hermanas, la forma de vestir para ir al campo, de cómo ordeñar las vacas, de cómo sacrificar los cerdos y de los cambios físicos presentados en los cuerpos de los hombres adultos y mayores.

Continuamente se les recomendó que, para ser un buen hombre campesino, se deberían de ver en sus cuerpos cicatrices, mismos que relatan con heroicidad los retos que enfrentaron para salvar la vida o la tierra. Asimismo, las manos representan la fuerza por ello estas deberían ser gruesas, ásperas y secas por utilizar herramientas de trabajo, tales como picos, palas, hachas, machetes, cuerdas. Algunos otros muestran en sus cuerpos algunas mutilaciones, como manos, dedos o pies; quemaduras por la exposición a los rayos del sol, por el uso de químicos, pesticidas o por quemar hierbas y malezas secas.

Los ingresos de estos niños a las escuelas se veían afectados por sus responsabilidades agrícolas, por lo que muchos de ellos no concluyeron los primeros años de primaria, quienes antes de ingresar a las clases debían acudir con sus padres a dejar el almuerzo y regresar para tomar las clases. Por tanto, varios de ellos desertaron porque se vieron afectados por no cumplir con el horario y las tareas. Mariano (campesino, 77 años) comenta:

Pues yo fui hijo de campesinos. Desde los 6 años ya me ocupaban en el campo, aunque sea para llevar unos almuerzos y siempre regresaba corriendo a la primaria. Recuerdo que la maestra al principio no me quería dejar entrar a la clase, porque decía que era muy huevón por no llegar temprano, fue hasta que mi madre fue hablar con ella para explicarle que madrugaba para ir a dejar una dobladitas de frijol a mi papá que ya estaba en el campo. (Mariano, 77 años, campesino).

Mariano relata que sus experiencias sobre el trabajo de campo lo hacían dudar acerca de si debía o no concluir con sus estudios de nivel básico, porque recuerda que lo más importante en esos tiempos era aprender a leer, medio escribir y sacar cuentas. Conforme creció se incorporó a nuevas actividades agrícolas, que le exigían más tiempo y más fuerza para cargar costales, arrear animales y deshierbar los terrenos. La fuerza de trabajo, representaba en sus familias una necesidad que no podía compararse con la dedicación escolar; por ello aprender a contar y leer era suficiente, los niños debían desertar de la escuela e incorporarse de tiempo completo al trabajo en el campo.

A la edad de los doce años, pasaban a la etapa de ser peones, asignándoseles la responsabilidad de abonar y fumigar, una actividad que involucraba una atención mayor para evitar secar las plantas. Varias de estas actividades eran supervisadas por los hombres adultos, quienes se respaldaban al decir que a partir de sus experiencias en el campo podían aconsejar a los más jóvenes, para enseñarles cómo tratar la tierra y tener buenas cosechas. Por tanto, muchas actividades fueron por “aprender-haciendo”. En caso de alguna equivocación, eran reprimidos por gritos y golpes para que aprendieran a tener cuidados de cómo atender la tierra.

…tenía que estar muy atento a cómo hacer las cosas, empecé haciendo cosas bien sencillas como sacar las piedras del terreno. Ya como a los trece o quince años, me cargaba la bomba llena, pesaba un chingo, pero tenía que hacerlo. Y de repente, pues quemaba las plantas, porque no aplicaba bien, no fumigaba bien la hierba, sino que se iba a la siembra. Al otro día que íbamos a supervisar, si no estaba bien hecho pues ya sabía que me pegarían con la reata [cuerda o correa]. (Carlos, 76 años, campesino).

La transición de la infancia a la adultez, se traduce en aprendizajes de género asociados a la labranza de la tierra. Relatos cargados de recuerdos no gratos, que se traducen en ausencias por parte del progenitor y la presencia de otros hombres que les enseñaron a “ser hombres”, aprender “a la mala para trabajar”.